Advenimiento de 4G de telefonía celular

La siguiente generación de telefonía celular, podría llenar finalmente, las expectativas que despertó en la industria su antecesora, en términos de anchos de banda (capacidad de carga y descarga), retardos de transmisión y convergencia, entre otros. Sin embargo aún hay camino por recorrer, y como ha sucedido con varias tecnologías emergentes (p.e. blue ray vs HD DVD) hay dos actores principales que se pelean por ser la tecnología oficial de la cuarta generación celular. A continuación y de forma sencilla comentaré aspectos generales de cada una y el trabajo pendiente; en una entrada posterior hablaré de los posibles caminos de adopción para 4G en Colombia.

Mención especial: UMB

Ultra Mobile Broadband fue el nombre usado por el 3GPP2 para impulsar la evolución de tecnologías CDMA2000 y CDMA, adoptadas por operadores móviles en USA, China, Australia, Canadá, Japón y Corea; UMB soporta procedimientos de “handover*” entre los sistemas CDMA2000 y 1xEV-DO. Sin embargo 3GPP añadió esta funcionalidad en su propuesta de 4G LTE, tanto así que en los países mencionados los operadores han hecho público su apoyo por la propuesta de LTE.

*Handover es un procedimiento que permite que una llamada que es iniciada bajo equipos de una tecnología o zona de cobertura pueda continuar de forma transparente cuando otros equipos de otra tecnología o zona de cobertura deben atender la misma llamada por diversas razones.

3GPP LTE: Tecnología motivada por el mismo organismo detrás de los esfuerzos de regulación y estandarización de la tecnología UMTS o tercera generación del sistema GSM; dentro de sus objetivos teóricos está permitir velocidades de descarga de hasta 100 Mb/s, algo así como 100 veces la velocidad del plan más básico que ofrecen hoy los operadores de banda ancha del país. Una velocidad de subida de 50Mb/s, mayor eficiencia en la utilización del espectro de frecuencia de 3 a 4 veces mejor que UMTS en bajada y de 2 a 3 veces mejor en subida, es decir que habrá más capacidad en la red para que más usuarios bajo el cubrimiento de una antena puedan disfrutar del servicio. Latencias inferiores a 5ms en condiciones de baja carga; adicionalmente la tecnología permite la coexistencia con tecnologías inalámbricas anteriores incluyendo aquellas que hoy no son soportadas por los operadores celulares como Wi-Fi (desde su portátil y sin módems podría acceder al servicio celular).

IEEE 802.16-2004 WIMAX: La primera de las dos en ser implementada comercialmente y con una solución completa “extremo a extremo”, desde los celulares hasta los equipos centrales de red (“Core”), detrás de esta tecnología están dos organismos muy importantes; la IEEE y el WIMAX forum. Soporta velocidades de descarga de hasta 63Mb/s y una velocidad de subida de hasta 28Mb/s, permite la asignación de recursos de radio dependiendo de la calidad de servicio que requiera la aplicación usada por el usuario (Voz, navegación, difusión de video, etc), igualmente puede implementarse con asignaciones de espectro no uniforme y que puede ser escalable según se requiera; además soporta un amplio rango de esquemas de seguridad que incluye tarjetas SIM/USIM, certificados digitales, métodos EAP de usuario y contraseña, entre otros.

Lo que falta: Pareciera que en este episodio aquel refrán que dice “el que pega primero pega dos veces” no aplica, aunque existen redes comerciales desplegadas usando WIMAX, el apoyo de operadores y fabricantes se hace sentir más fuerte por LTE, sinembargo aún no hay un claro vencedor y la industria parece, no necesita tal proclamación, tanto el 3GPP como IEEE Standards y WIMAX forum siguen publicando actualizaciones sobre los estándares ya aprobados; en el caso de LTE en septiembre de 2009 el grupo hizo una propuesta formal para que se apruebe el "Release 10", o en otras palabras la décima entregra que lleva por nombre LTE Advance y por el lado de WIMAX a febrero 24 de 2010 está confirmado que el primer borrador para 802.16m está próximo a convertirse en estándar. Pero entre tanto entusiasmo es necesario resaltar que ambas propuestas aún deben convencer en temas como compatibilidad hacia atrás, permitiendo una transición suave y mecanismos de transferencia de llamada o servicios de forma transparente inclusive entre tecnologías, otro tema determinante es la mitigación de interferencia entre sistemas y la adjudicación de espectro, que aunque ambas tecnologías permiten una implementación por fases no debe olvidarse que el recurso es limitado y controlado por el gobierno. Por último y de ninguna manera menos importante, está la joya de la corona de los servicios móbiles, La voz, sin importar que tenga los días de protagonismo contados, por el momento no hay un compromiso claro sobre el esquema de VOIP (voz sobre IP) que completará la red para este servicio, aunque IMS parece ser la elección obvia.

Como están las cosas, la definición final está en manos de los grandes operadores con presencia mundial quienes al adoptar una u otra solución inclinarán la balanza y fijarán el rumbo que seguirá el resto de la industria, sin olvidar que los escenarios de pruebas en varias partes del mundo ya están arrojando resultados y cada vez más las tecnologías muestran mejor sus fortalezas y debilidades.